MANGIA CHE TI FA BENE

di Marina Cecchi

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La shepherd’s pie “torta del pastore” (traduzione letterale) si prepara generalmente con carne di agnello, prende il nome di cottage pie se preparata con carne di manzo e nella nostra preparazione vegetariana la chiameremo pasticcio dell’ortolano. Preparata con verdure, pomodoro e salsa Worcestershire è ricoperta da uno spesso strato di purè di patate. Viene cotta in forno finché non si forma una invitante crosticina in superficie. Non si hanno molte notizie circa l’origine della ricetta, ma pare che sia stata inventata dalle massaie contadine per recuperare gli avanzi del roast beef della domenica. Le patate non mancavano mai in campagna, così come burro e latte che hanno fatto nascere l’idea di aggiungere il purè al pasticcio di avanzi domenicali. C’è poi chi ritiene che siano stati invece gli irlandesi a creare il piatto, ancora una volta per salvare gli avanzi ed evitare gli sprechi: tutti quei pezzi di carne troppo piccoli per essere consumati o i tagli meno pregiati venivano stufati insieme e ricoperti di patate, prodotto simbolo della cucina nazionale. Qualsiasi sia la versione corretta, la nascita della shepherd’s pie risale alla fine del Settecento e nasce dalla necessità di sfruttare al massimo ogni risorsa disponibile. Ingrediente caratterizzante della ricetta è la salsa Worcestershire. Si tratta di una salsa inventata dai chimici John Wheeler Lea e William Perrins. La leggenda narra che fu Lord Sandys, un aristocratico locale che era stato governatore del Bengala, a chiedere ai chimici di riprodurre una salsa particolare che aveva assaggiato in India. I due lo fecero ma con scarsi risultati, così lasciarono il barattolo in cantina e se ne dimenticarono per diversi mesi. Un giorno, spinti dalla curiosità, riprovarono la salsa e la trovarono molto migliorata. Alla base della ricetta, cipolle, aglio, acciughe sotto sale, scalogno ed erbe aromatiche, ingredienti che danno vita a un liquido scuro che viene fatto invecchiare per tre anni in botti di legno, per essere poi addizionato con aceto di malto, tamarindo, chiodi di garofano, peperoncino e melassa di canna da zucchero. Ancora oggi La Lea&Perrins è la marca più famosa.